Nel dibattito contemporaneo sulla città, il pensiero dell’artista valenciano Joan Sapena (classe 1974) intreccia arte, spazio pubblico e giustizia sociale in una visione critica in cui il conflitto non è un’anomalia, ma una condizione necessaria. La città, svuotata da logiche speculative e funzionaliste, perde progressivamente la sua dimensione umana, trasformandosi in un meccanismo economico. In questo scenario, l’arte pubblica assume un ruolo centrale: non è decorazione né abbellimento, è un atto di presa di posizione, un dispositivo attivo. Per Sapena, è una presenza critica nello spazio condiviso, capace di attivare relazioni, rendere visibili le tensioni e incidere sulle dinamiche sociali. La città è un organismo vivente e, come tale, ha bisogno di linguaggi simbolici che ne nutrano l’identità. L’arte, inserita nello spazio condiviso, può riattivare relazioni, stimolare coscienza critica e restituire senso ai luoghi.
La scultura La Gabbia, omaggio a Miguel de Cervantes, è un pezzo unico: una gabbia di ferro con iconiche macchine da scrivere montate l’una sull’altra. Condensa emblematicamente questa tensione. Le lettere, compresse e senza respiro, continuano a vibrare come un suono trattenuto: è l’immagine di una parola che non si arrende; lettere che suonano con una forza ribelle cercando la libertà di esprimersi, come scrive Marianna Costantini, storica dell’arte e curatrice di Sapena. La gabbia diventa metafora delle nuove forme di censura — economiche, sociali, culturali — che limitano l’espressione e, più in generale, la possibilità di abitare pienamente la città. Come nella memoria del Don Chisciotte, dove i libri vengono giudicati pericolosi e destinati al rogo, anche qui il pensiero è qualcosa da contenere.
Sapena inserisce così il tema della libertà d’espressione dentro una riflessione più ampia sulla crisi urbana. La casa, trasformata in merce e strumento di esclusione, genera un effetto a catena che investe lo spazio pubblico e la vita collettiva. Quando l’abitare si impoverisce, anche la parola si restringe: la città diventa una gabbia non solo fisica, ma simbolica. È in questa frizione che l’arte pubblica trova il suo ruolo più autentico. Non come elemento conciliatore, ma come forza capace di attivare coscienza critica. Intervenendo nello spazio comune, rompe l’abitudine, produce attrito e riapre possibilità di significato e di uso. La gabbia, allora, non è solo immagine di oppressione, ma struttura che rende percepibile il conflitto tra controllo e libertà, trasformando lo spazio urbano in luogo di interrogazione collettiva. Qui emerge uno dei concetti centrali del lavoro di Sapena: la chiave. Se la gabbia rappresenta il limite, la chiave è la possibilità di attraversarlo. Non è soltanto simbolo di liberazione, ma strumento operativo: costruire chiavi significa creare accessi, aprire varchi nel senso, restituire agency ai cittadini.
In una città segnata da disuguaglianze e restrizioni, l’arte pubblica diventa così un gesto di apertura, un atto che riattiva il diritto di immaginare e costruire. E forse è proprio qui che, per Sapena, l’arte pubblica ritrova la sua funzione più profonda: non eliminare il conflitto, ma renderlo visibile, condiviso e, soprattutto, trasformabile. In un’epoca segnata dalla cosiddetta Quarta Rivoluzione Industriale, o Rivoluzione Robotica, Sapena invita a recuperare un “Umanesimo 4.0”, in cui le arti tornino a essere parte attiva nella costruzione della città. Non come semplice riflesso della realtà, ma come forza capace di orientarla. Perché, in fondo, è nella capacità di immaginare e trasformare lo spazio condiviso che si misura il grado di civiltà di una società.
