Ad Albany, il New York State Museum si prepara a riscrivere la propria identità. Fondato nel 1836 e riconosciuto come il più antico e imponente museo statale degli Stati Uniti, l’istituto avvia la prima fase di un piano di modernizzazione pluriennale sostenuto da 150 milioni di dollari di fondi statali. Un investimento che non riguarda soltanto l’aggiornamento degli spazi, ma ambisce a ridefinire il ruolo culturale del museo nel XXI secolo.
L’annuncio ufficiale, giunto a gennaio dalla governatrice Kathy Hochul e dalla commissaria all’istruzione Betty A. Rosa, ha assunto un tono programmatico. Hochul ha parlato dell’alba di una “nuova era”, mentre Rosa ha sottolineato la necessità di custodire il patrimonio storico dello Stato ispirando al contempo le generazioni future. In questa dialettica tra memoria e avvenire si inserisce la nomina di Jennifer Saunders, nuova direttrice del NYSM, chiamata a guidare il processo di trasformazione.
Cuore strategico dell’operazione è la costituzione di una “visioning task force”, un gruppo di lavoro composto da rappresentanti istituzionali, professionisti museali, accademici e dirigenti d’impresa. Il primo compito sarà delineare una visione condivisa dell’istituzione e dei suoi sistemi espositivi, prima di procedere alla progettazione dettagliata delle mostre. Non si tratta semplicemente di rinnovare un palinsesto, ma di ripensare l’esperienza complessiva del visitatore: quali storie raccontare, con quali strumenti, e attraverso quali modalità di interazione.
L’intenzione dichiarata è raddoppiare il numero delle grandi esposizioni annuali, passando da due ad almeno quattro, e rendere più immersiva la visita per gli oltre 500.000 frequentatori che ogni anno attraversano le sale del museo. Il calendario delle prossime inaugurazioni riflette questa pluralità di sguardi. Barbie™: un’icona culturale, aperta fino ad aprile, propone un’indagine sul celebre brand come specchio delle trasformazioni sociali, attraverso oltre 300 oggetti e testimonianze dirette dei designer. Entro fine anno debutterà Revolutionary New York, in occasione del 250° anniversario degli Stati Uniti: al centro, una cannoniera rinvenuta nel sito del World Trade Center, punto di partenza per una narrazione che intreccia rivoluzione americana e lotte contemporanee — dai diritti delle donne ai movimenti sindacali, dalla comunità LGBTQ+ ai diritti civili — con lo Stato di New York in veste di laboratorio politico e culturale.
In autunno sono attese The History of Vice in New York, dedicata ai territori ambigui della moralità urbana, e una mostra commemorativa per il venticinquesimo anniversario degli attacchi dell’11 settembre 2001, evento che continua a ridefinire l’immaginario collettivo nazionale.
Il rinnovamento non si limita ai contenuti. I metodi espositivi, sottolinea Saunders, sono radicalmente mutati rispetto all’epoca in cui il museo aprì i battenti, quando dominavano scenografie teatrali, proiezioni e ambientazioni sonore. Oggi il pubblico richiede interfacce tattili, dispositivi immersivi, livelli di approfondimento personalizzabili. La trasformazione include dunque aggiornamenti infrastrutturali, una nuova area dedicata ai bambini e la riapertura di bar e bookshop, servizi ritenuti prioritari dagli stessi visitatori.
