Victoria Siddall è diventata la prima direttrice donna della National Portrait Gallery di Londra, assumendo l’incarico lasciato da Nicholas Cullinan, nominato a giugno a dirigere il British Museum.
Siddall è stata una figura chiave nel mondo dell’arte per più di due decenni, lavorando soprattutto nel settore commerciale. Nel 2012 è salita alla ribalta dopo aver lanciato Frieze Masters, diventando poi direttrice globale della fiera d’arte contemporanea, che si svolge a Londra ogni ottobre e ha sedi distaccate a New York e Los Angeles. È stata presidente del consiglio di amministrazione dello Studio Voltaire ed è stata una sostenitrice della sostenibilità nel mondo dell’arte, ma questa è la sua prima posizione in una grande istituzione artistica finanziata con fondi pubblici. Subentra al direttore ad interim, Michael Elliott, diventando solo il 13° direttore nei 168 anni di storia dell’NPG.
La Siddall arriva all’NPG dopo l’inizio di una nuova era con una ristrutturazione di 41,3 milioni di sterline. La galleria è rimasta chiusa per tre anni e ha riaperto nel giugno dello scorso anno con un nuovo allestimento e con le porte commissionate da Tracey Emin che fungono da nuovo ingresso. La riapertura è stata considerata un successo e l’NPG è stato nominato museo dell’anno, ma la partenza di Cullinan per il British Museum dopo un mandato di nove anni ha lasciato un vuoto nel cuore dell’organizzazione durante l’estate.
In una dichiarazione, Siddall – che ha iniziato la sua carriera presso la casa d’aste Christie’s – ha affermato che questo è “forse il momento più emozionante nella storia dell’NPG” e ha elogiato la leadership di Cullinan e la gestione della riapertura, che secondo lei è avvenuta “in modo impeccabile”. La nomina di Siddall deve essere approvata dal primo ministro, ma questa generalmente è una formalità. Tuttavia, negli ultimi anni i governi conservatori che si sono succeduti hanno interferito o posto il veto su alcune nomine di musei e gallerie nazionali.
Lisa Nandy, segretario di Stato per la cultura, i media e lo sport, ha dichiarato che Siddall ha portato “una grande esperienza” nel ruolo, aggiungendo di essere lieta che “la National Portrait Gallery stia facendo la storia nominando la sua prima direttrice donna”. “La sua leadership condurrà la galleria da un punto di forza all’altro, sulla scia del successo della riapertura dello scorso anno, e sono entusiasta di vedere cosa lei e il team della National Portrait Gallery avranno in serbo per noi nei prossimi anni”, ha dichiarato Nandy. Siddall ha recentemente parlato dei progressi compiuti nel settore artistico in merito allo squilibrio di genere. In un discorso tenuto a maggio ai laureati del Sotheby’s Institute of Art di Londra, ha detto: “Quando ho iniziato a lavorare da Christie’s nel 2000, alle donne era appena stato permesso di indossare i pantaloni al lavoro, e di certo non c’erano donne a dirigere i principali musei londinesi. La situazione è migliorata radicalmente e ora ci sono donne in alcuni dei posti di lavoro più importanti nel mondo dell’arte e nel settore culturale”.
