Sotheby’s ha accettato di patteggiare per risolvere un caso di evasione fiscale legato a uno schema attivo tra il 2010 e il 2020, che coinvolgeva otto collezionisti. La casa d’aste avrebbe aiutato i clienti a evadere le tasse per milioni di dollari, consentendo loro di posare come rivenditori di arte per ottenere certificati di esenzione fiscale. Le opere acquistate, invece di essere rivendute, venivano installate in case private o donate come regali. Nonostante il pagamento, Sotheby’s non ha ammesso alcuna colpa nel caso.
Le accuse del 2020
Nel 2020 il Procuratore Generale di New York Letitia James denuncia Sotheby’s per aver facilitato l’uso di certificati di esenzione fiscale da parte di un cliente noto come “il Collezionista”. Questi documenti, destinati esclusivamente a rivenditori, erano stati utilizzati per acquistare opere d’arte del valore di 27 milioni di dollari senza pagare tasse. L’indagine ha successivamente coinvolto altri clienti e ha evidenziato che alcuni dipendenti Sotheby’s avrebbero contribuito attivamente nella produzione di certificati falsi.
La sentenza nel 2024 e il patteggiamento di Sotheby’s
Il 14 novembre 2024, Sotheby’s ha accettato di chiudere il caso con un patteggiamento, evitando ulteriori procedimenti legali. La somma verrà versata in tre anni e l’accordo prevede anche misure per garantire maggiore trasparenza e conformità fiscale in futuro. “A nessuno dovrebbe essere permesso di imbrogliare il sistema e di sfuggire al pagamento delle tasse”, ha dichiarato James in un comunicato. “Sotheby’s ha intenzionalmente infranto la legge per aiutare i suoi clienti a evitare milioni di dollari di tasse”.
La casa d’aste ha ribadito la propria innocenza. La portavoce di Sotheby’s Karina Sokolovsky ha dichiarato in un comunicato che le accuse si riferivano ad acquisti effettuati anni prima e che la società aveva già compilato le dichiarazioni fiscali. «Sotheby’s non ha ammesso alcun illecito in relazione all’accordo odierno e rimane impegnata nel pieno rispetto di tutte le leggi vigenti», ha dichiarato Sokolovsky.
Un’idea semplice per un sistema complesso
È il 2010, quando “Il Collezionista” invita a cena a Manhattan a un giovane catalogatore di Sotheby’s e gli chiede come evitare di pagare l’imposta sulle vendite di opere d’arte. Secondo i documenti del tribunale, il catalogatore ha aiutato il collezionista a compilare i moduli per fingersi un commerciante. In questo modo “Il Collezionista” ha potuto acquistare “Alba”, un rilievo circolare di Anish Kapoor da 1,4 milioni di dollari a fronte di un risparmio di circa 126.000 dollari di tasse.
Si chiude una vicenda legale che ha scoperchiato un sistema e già colpito altri grandi evasori. “Il Collezionista” in questione è un recidivo: nel 2018 ha patteggiato 10,75 milioni di dollari per una vicenda simile. I pagamenti avvenivano tramite un’entità di acquisto di opere d’arte con sede nelle Isole Vergini britanniche, Porsal Equities. Nell’ambito dell’accordo, Porsal ha ammesso di aver violato la legge perché aveva approfittato di un’esenzione riservata ai soli commercianti d’arte.
Altri sette collezionisti, non nominati, hanno utilizzato un accordo simile per evadere milioni di acquisti d’arte da Sotheby’s, anche se ulteriori dettagli non sono stati resi noti nell’accordo.
